Hệ nhị phân (binary) là hệ đếm cơ số 2, chỉ dùng hai ký hiệu: 0 và 1
Máy tính hoạt động dựa trên các linh kiện điện tử: có điện: 1; không có điện: 0 . Vì vậy, hệ nhị phân phù hợp hoàn hảo với cách hoạt động của phần cứng.
Trong các ngôn ngữ lập trình như C programming language hay Python programming language: Dữ liệu đều được chuyển thành nhị phân khi chạy; Bộ nhớ, biến, file… đều là bit
Ngoài nhị phân còn có: Hệ bát phân (cơ số 8), hệ thập lục phân (cơ số 16)
Hệ nhị phân tuy chỉ có hai chữ số 0 và 1 nhưng lại là “ngôn ngữ” của máy tính. Từ những bit đơn giản, con người đã xây dựng nên cả một thế giới số rộng lớn. Có thể nói: Không có hệ nhị phân thì không có máy tính hiện đại